Un avion s'écrase après son décollage en Polynésie française: au moins 16 morts

AFP - vendredi 10 août 2007, 07h11

Un avion s'écrase après son décollage en Polynésie française: au moins 16 morts

Un appareil de la compagnie Air Moorea assurant la liaison Moorea-Tahiti (Polynésie française) s'est abîmé après son décollage dans le lagon de Moorea jeudi vers 22h00 GMT, faisant au moins seize morts, a-t-on appris de source officielle à Tahiti.

Les corps de 16 des 20 personnes qui se trouvaient à bord de l'appareil, ont été repêchés, a-t-on appris de source officielle.

Le crash a eu lieu à un mille nautique de l'île de Moorea, que l'appareil venait de quitter pour relier Tahiti.

Dix-neuf passagers et le pilote se trouvaient à bord de l'appareil, un bi-moteur Twin Otter, qui s'est abîmé dans le chenal d'une profondeur d'environ 1.500 mètres qui sépare les deux îles distantes de 17 km.

Selon les témoins, l'avion qui venait de décoller a immédiatement disparu dans les flots.

Les seize corps repêchés par plusieurs équipes de plongeurs ont été regroupés dans une chappelle ardente dans la salle omnisports de la commune associée d'Afareaitu à Moorea.

Le président de la Polynésie francaise, Gaston Ton Sang, qui s'est immédiatement rendu sur place et a survolé les lieux de la catastrophe a évoqué un "deuil cruel pour la Polynésie comme pour son gouvernement".

Dans un communiqué, la ministre de l'Intérieur, de l'Outre-Mer et des Collectivités locales, Michèle Alliot-Marie, a quant à elle "fait part à toutes les familles touchées par ce drame de ses sincères condoléances et de son soutien attristé".

Christian Estrosi, secrétaire d'Etat chargé de l'Outre-Mer, doit se rendre sur place.

Jean-Louis Borloo, Ministre d'Etat, Ministre de l'Ecologie, du Développement et de l'Aménagement durables, et Dominique Bussereau, secrétaire d'Etat chargé des Transports, ont fait part de leur "très grande émotion".

Cinq membres du ministère polynésien de l'Environnement, dont le directeur de cabinet Didier Laurier, étaient à bord de l'avion avec deux hauts fonctionnaires de la Commission européenne (Fonds européen de développement).

Deux ressortissants américains et cinq habitants de Moorea figurent également parmi les victimes du crash.

"L'avion a semble-t-il eu des difficultés à s'élever", raconte un témoin, employé à l'aéroport de Moorea. "Puis il a plongé et on a entendu le bruit d'une explosion", a-t-il ajouté.

Sur place, les premiers sauveteurs n'ont trouvé que des débris et des corps flottants.

"Les corps remontaient lentement, les uns après les autres", a expliqué l'un d'entre eux, "ce qui semble confirmer que la carlingue a dû se pulvériser au moment de l'impact, car tous les passagers étaient encore attachés, une minute après le décollage".

Le Twin Otter d'Air Moorea était exploité par la compagnie depuis un an et avait passé une visite de contrôle le 18 juillet.